Os réptiles son un grupo bastante grande de animais, incluíndo máis de 10 especies.
Os individuos que viven na Terra son os representantes máis aptos e resistentes dos animais que dominaron a Terra antes do impacto catastrófico do asteroide hai 66 millóns de anos.
Os réptiles teñen unha variedade de formas, incluíndo tartarugas con casca, grandes crocodilos depredadores, lagartos de cores e serpes. Habitan en todos os continentes excepto na Antártida, cuxas condicións fan imposible a existencia destas criaturas de sangue frío.
1
Os réptiles inclúen seis grupos de animais (ordes e subordes).
Trátase de tartarugas, crocodilos, serpes, anfibios, lagartos e esfenodóntidos.
2
Os primeiros antepasados dos réptiles apareceron na Terra hai uns 312 millóns de anos.
Este foi o último período carbonífero. Tanto a cantidade de osíxeno como de dióxido de carbono na atmosfera terrestre era entón o dobre. O máis probable é que descendesen de animais do clado Reptiliomorpha, que vivían en pozas e pantanos de movemento lento.
3
Os representantes máis antigos dos réptiles vivos son os esfenodontes.
Os fósiles dos primeiros esfenodontes datan de 250 millóns de anos, moito antes que o resto dos réptiles: lagartos (220 millóns), crocodilos (201.3 millóns), tartarugas (170 millóns) e anfibios (80 millóns).
4
Os únicos representantes vivos dos esfenodontes son os tuatara. A súa área de distribución é moi pequena, incluíndo varias illas pequenas de Nova Zelanda.
Non obstante, os representantes actuais dos esfenodontes difiren significativamente dos seus antepasados que viviron hai millóns de anos. Estes son organismos máis primitivos que outros réptiles; a súa estrutura cerebral e o seu método de movemento son máis similares aos anfibios e os seus corazóns son máis primitivos que os doutros réptiles. Non teñen bronquios, pulmóns dunha soa cámara.
5
Os réptiles son animais de sangue frío, polo que necesitan factores externos para regular a súa temperatura corporal.
Debido a que a capacidade de manter a temperatura é inferior á dos mamíferos e das aves, os réptiles adoitan manter unha temperatura máis baixa, que, segundo a especie, oscila entre os 24 °C e os 35 °C. Porén, hai especies que viven en condicións máis extremas (por exemplo, Pustyniogwan), para as que a temperatura corporal óptima é superior á dos mamíferos, oscilando entre os 35° e os 40°C.
6
Os réptiles considéranse menos intelixentes que as aves e os mamíferos. O nivel de encefalización (a relación entre o tamaño do cerebro e o resto do corpo) destes animais é do 10% do dos mamíferos.
O seu tamaño cerebral en relación á masa corporal é moito menor que o dos mamíferos. Non obstante, hai excepcións a esta regra. Os cerebros dos crocodilos son grandes en relación coa súa masa corporal e permítenlles cooperar con outros da súa especie cando cazan.
7
A pel dos réptiles está seca e, a diferenza dos anfibios, é incapaz de intercambiar gases.
Crea unha barreira protectora que limita a saída de auga do corpo. A pel do réptil pode estar cuberta de escudos, escamas ou escamas. A pel de réptiles non é tan duradeira como a de mamífero debido á falta de derme grosa. Por outra banda, o dragón de Komodo tamén é capaz de actuar. Nos estudos de navegación por labirintos, descubriuse que as tartarugas de madeira afrontan mellor que as ratas.
8
A medida que os réptiles medran, deben mudar para aumentar de tamaño.
As serpes desprenden a súa pel por completo, os lagartos desprenden a súa pel por puntos e nos crocodilos a epiderme descállase por lugares e neste lugar crece unha nova. Os réptiles novos que crecen rapidamente adoitan derramarse cada 5-6 semanas, mentres que os réptiles máis vellos quítanse 3-4 veces ao ano. Cando alcanzan o seu tamaño máximo, o proceso de muda diminúe significativamente.
9
A maioría dos réptiles son diúrnos.
Isto débese á súa natureza de sangue frío, o que fai que o animal se active cando a calor do Sol chega ao chan.
10
A súa visión está moi ben desenvolvida.
Grazas ás actividades cotiás, os ollos dos réptiles poden ver as cores e percibir a profundidade. Os seus ollos conteñen un gran número de conos para a visión de cores e un pequeno número de varas para a visión nocturna monocromática. Por iso, de pouco lles serve a visión nocturna dos réptiles.
11
Tamén hai réptiles cuxa visión está practicamente reducida a cero.
Trátase de serpes pertencentes á suborde Scolecophidia, cuxos ollos foron reducidos durante a evolución e sitúanse baixo as escamas que cobren a cabeza. A maioría dos representantes destas serpes levan un estilo de vida subterráneo, algúns reprodúcense como hermafroditas.
12
Os lepidosauros, é dicir, os esfenodontes, e os escamosos (serpes, anfibios e lagartos) teñen un terceiro ollo.
Este órgano chámase científicamente ollo parietal. Está situado no burato entre os ósos parietais. É capaz de recibir a luz asociada á glándula pineal, que é responsable da produción de melatonina (hormona do sono) e está implicada na regulación do ciclo circadiano e na produción de hormonas necesarias para xestionar e optimizar a temperatura corporal.
13
En todos os réptiles, o tracto xenitourinario e o ano ábrense nun órgano chamado cloaca.
A maioría dos réptiles excretan ácido úrico; só as tartarugas, como os mamíferos, excretan a urea na súa urina. Só as tartarugas e a maioría dos lagartos teñen vexiga. Os lagartos sen patas como o verme lento e o lagarto monitor non o teñen.
14
A maioría dos réptiles teñen unha pálpebra, unha terceira pálpebra que protexe o globo ocular.
Non obstante, algúns escamas (principalmente lagartos, ornitorrincos, nóctulos e serpes) teñen escamas transparentes en lugar de escamas, que proporcionan aínda unha mellor protección contra os danos. Tales escamas xurdiron durante a evolución a partir da fusión das pálpebras superiores e inferiores e, polo tanto, atópanse en organismos que non as teñen.
15
As tartarugas teñen dúas ou máis vexigas.
Constitúen unha parte importante do corpo; por exemplo, a vexiga dunha tartaruga elefante pode representar ata o 20% do peso do animal.
16
Todos os réptiles usan os seus pulmóns para respirar.
Mesmo réptiles como as tartarugas mariñas, que poden mergullarse a longas distancias, deben saír á superficie de cando en vez para tomar aire fresco.
17
A maioría das serpes só teñen un pulmón en funcionamento, o correcto.
Nalgunhas serpes a esquerda está reducida ou ausente por completo.
18
A maioría dos réptiles tamén carecen de padal.
Isto significa que deben aguantar a respiración mentres tragan presas. A excepción son os crocodilos e os eslizóns, que desenvolveron un padal secundario. Nos crocodilos, ten unha función protectora adicional para o cerebro, que pode ser danada pola presa que se defende de ser comida.
19
A maioría dos réptiles reprodúcense sexualmente e son ovíparos.
Tamén hai especies ovovivíparas, principalmente serpes. Cerca do 20% das serpes son ovovivíparas; algúns lagartos, incluído o verme lento, tamén se reproducen deste xeito. A virxindade atópase con máis frecuencia nos noctámbulos, camaleóns, agámidos e senétidos.
20
A maioría dos réptiles poñen ovos cubertos cunha casca coriácea ou calcárea. Todos os réptiles poñen ovos na terra, incluso os que viven en ambientes acuáticos, como as tartarugas.
Isto débese ao feito de que tanto os adultos como os embrións deben respirar aire atmosférico, que non é suficiente baixo a auga. O intercambio de gases entre o interior do ovo e o seu medio prodúcese a través do corion, a membrana serosa externa que cobre o ovo.
21
O primeiro representante dos "auténticos réptiles" foi o lagarto Hylonomus lyelli.
Viviu hai uns 312 millóns de anos, tiña entre 20 e 25 cm de lonxitude e era semellante aos lagartos modernos. Debido á falta de material fósil adecuado, aínda hai debate sobre se este animal debe ser clasificado como réptil ou anfibio.
22
O réptil vivo máis grande é o crocodilo de auga salgada.
Os machos destes xigantes depredadores alcanzan unha lonxitude de máis de 6,3 m e un peso de máis de 1300 kg. As femias teñen a metade do seu tamaño, pero aínda representan unha ameaza para os humanos. Habitan no sur de Asia e Australasia, onde viven en manglares costeiros e deltas fluviais.
23
O réptil vivo máis pequeno é o camaleón Brookesia nana.
Tamén se lle chama nanocamaleón e alcanza os 29 mm de lonxitude (nas femias) e os 22 mm (nos machos). É endémica e vive nos bosques tropicais do norte de Madagascar. Esta especie foi descuberta en 2012 polo herpetólogo alemán Frank Rainer Glo.
24
Os réptiles actuais son pequenos en comparación cos réptiles de épocas pasadas. O dinosauro saurópodo máis grande descuberto ata a data, Patagotitan mayorum, tiña 37 metros de lonxitude.
Este xigante podería pesar entre 55 e ata 69 toneladas. O achado realizouse na formación rochosa do Cerro Barcino en Arxentina. Ata o momento, atopáronse fósiles de 6 representantes desta especie, que morreron neste lugar hai uns 101,5 millóns de anos.
25
A serpe máis longa descuberta polos humanos foi un representante de Python sebae, que vive no sur e leste de África.
Aínda que os membros da especie adoitan alcanzar lonxitudes de preto de 6 metros, o que posuía o récord disparado nunha escola de Bingerville, Costa de Marfil, África Occidental, tiña 9,81 metros de lonxitude.
26
Segundo a OMS, entre 1.8 e 2.7 millóns de persoas son mordidas por serpes cada ano.
Como consecuencia, morren entre 80 e 140 persoas, e tres veces máis persoas teñen que amputarse unhas extremidades tras ser mordidas.
27
Madagascar é un país de camaleóns.
Actualmente descríbense 202 especies destes réptiles e preto da metade vive nesta illa. As especies restantes habitan en África, no sur de Europa, no sur de Asia ata Sri Lanka. Tamén se introduciron camaleóns en Hawai, California e Florida.
28
Só un lagarto no mundo leva un estilo de vida mariño. Esta é unha iguana mariña.
Esta é unha especie endémica que se atopa nas illas Galápagos. Pasa a maior parte do día descansando nas rochas costeiras e métese na auga en busca de alimento. A dieta da iguana mariña consiste en algas vermellas e verdes.
