Por que son útiles os mosquitos?

Todos somos conscientes do impacto negativo que teñen os mosquitos na natureza. Independentemente da especie concreta, os mosquitos supoñen moitas molestias aos humanos e empeoran a súa calidade de vida. As mordidas dolorosas e as larvas irritantes nas casas de verán causan molestias. Algunhas especies de mosquitos tamén portan enfermidades perigosas, incluído o rotavirus. As picaduras de mosquitos patóxenos debilitan o sistema inmunitario humano, provocando coceira e irritación.

Os mosquitos da malaria en África e América do Sur presentan un risco particular para a propagación da malaria, unha enfermidade perigosa que pode ser mortal. Tamén poden ser portadores do virus Zika, do dengue e do virus do Nilo Occidental, causando enfermidades graves. Aínda que a maioría da xente en Rusia non atopa mosquitos da malaria, as picaduras de mosquitos representan unha seria ameaza para a poboación dos países cálidos e os turistas.

Non obstante, non se debe crer inxenuamente que os mosquitos só dannos á natureza e aos humanos. A pesar do noso resentimento por estes insectos, os investigadores e científicos adoitan crer que os mosquitos teñen un papel importante no ecosistema e beneficiaron ao medio ambiente e á humanidade.

Plans para erradicar os mosquitos

Debido ao importante dano que os mosquitos causan aos humanos, algúns científicos propuxeron repetidamente reducir ou eliminar completamente a poboación de mosquitos na Terra coa esperanza de resolver o problema. A primeira vista, este enfoque ten unha xustificación peculiar. As femias de mosquitos, que se alimentan de sangue humano e que poñen larvas nas casas, convértense nunha fonte de constante aumento do número destes insectos. Tamén poden levar virus perigosos, e a comunidade científica estivo vixiando e preocupada polos mosquitos durante décadas a medida que a ciencia quedou máis clara sobre cantas enfermidades poden propagar.

Anteriormente, os síntomas de moitas enfermidades perigosas, como a malaria e a febre do Nilo Occidental, adoitaban confundirse coas manifestacións doutras enfermidades cientificamente coñecidas e non se asociaban con picaduras de mosquitos. Co paso do tempo, cada vez máis enfermidades foron asociadas cos mosquitos e os seus efectos sobre os humanos. A aparición de produtos deseñados para protexer contra os mosquitos e destruír as súas larvas foi a resposta a este problema. Desenvolvéronse repelentes, fumigadores e sprays de cheiros que conteñen repelentes de mosquitos para facilitar a vida das persoas e reducir o risco de ser picados por estes perigosos insectos que prefiren condicións húmidas.

Científicos contra insectos perigosos

Olivia Judson, unha destacada científica biolóxica, propón destruír unhas 30 especies coñecidas de mosquitos co obxectivo de "borralos da superficie da Terra". Isto podería salvar máis dun millón de vidas humanas reducindo o número total de mosquitos en só unha centésima parte. Esta proposta parece razoable, sobre todo tendo en conta que sacrificar 30 especies de insectos podería salvar moitas vidas valiosas no futuro.

Investigadores da empresa de biotecnoloxía Oxitec, en colaboración con profesores da Universidade de Oxford, modificaron xeneticamente unha das especies de mosquitos máis perigosas, aedes aegypti. Estes mosquitos modificados foron liberados nas Illas Caimán en 2009 e 2010. Non obstante, a modificación non foi a desactivación do veleno das picaduras, senón a incapacidade dos mosquitos para reproducirse máis aló das súas crías. Os mosquitos machos, criados artificialmente, deron a luz unha descendencia débil, que morreu pronto antes de chegar a reproducirse. De feito, ao introducir tales machos a femias habituais da especie de mosquito, os científicos reduciron efectivamente a poboación de mosquitos, evitando que as crías transmitisen virus e impedindo a propagación natural da especie.

Que demostrou a experiencia cos mosquitos xeneticamente modificados?

Como resultado deste controvertido e arriscado experimento, os mosquitos comezaron a morrer en masa, sen deixar descendencia. Un experimento similar levouse a cabo na rexión do Brasil, onde a poboación das especies de mosquitos correspondente diminuíu nun 92%. Nas Illas Caimán, a redución do número de mosquitos foi do 96%. Estes cambios, aínda que poden parecer positivos dado o perigo que supón esta especie de mosquito para os humanos, provocaron consecuencias negativas para a natureza. Os científicos non tiveron en conta como a existencia destes mosquitos en Brasil e nas Illas Caimán beneficia á natureza.

Analizando as consecuencias destrutivas deste tipo de experimentos, os científicos decidiron suspender a súa implementación e reconsiderar a admisibilidade de destruír pragas a tal escala, prestando atención aos beneficios que aporta a súa poboación. A intervención humana nos procesos naturais do mundo animal pode levar a consecuencias negativas máis graves que as positivas. Neste caso, o descenso da poboación de mosquitos fíxose incontrolable e moitas outras especies que non eran de mosquitos comezaron a estar ameazadas, a miúdo enfermando e morrendo.

Nas dúas áreas onde se realizaron experimentos e estudos relevantes, observouse o deterioro do medio despois do exterminio de pragas. Isto obrigou aos científicos a mirar máis de cerca os pros e os contras de estar preto de mosquitos no medio, facendo fincapé non só no dano que causan á humanidade, senón tamén no seu impacto positivo sobre outras especies, o que é importante lembrar.

Antes de falar sobre os beneficios dos mosquitos na natureza, imos descubrir por que os científicos decidiron destruír este tipo particular de mosquitos, con que intensidade a comunidade científica estuda os mosquitos e cales son os riscos que presentan algúns deles para os humanos, mentres que outros considéranse menos perigosos.

Os tipos de mosquitos máis perigosos para os humanos

Hai aproximadamente 3500 especies de mosquitos no mundo, e non todas representan unha ameaza para os humanos. A maioría destes insectos son inofensivos e só poden causar molestias pola súa presenza e a presenza de larvas nos recunchos illados da casa. Moitos mosquitos simplemente se alimentan de néctar das plantas, como as abellas, e non deixan canteiros e arbustos.

A investigación mostra que os mosquitos machos case non pican ás persoas e non transmiten enfermidades. A súa principal fonte de nutrición é o néctar de flores. Non obstante, as mulleres, que só representan o 6% do total, poden supoñer un risco ao ser portadoras de infeccións virais como o virus Zika ou a malaria. Estas femias usan sangue humano para poñer as larvas, que é un aspecto especial da súa dieta.

Hai preto de 100 especies de mosquitos na Terra, cuxas picaduras poden levar ao desenvolvemento de enfermidades perigosas nos humanos. Estes insectos son especialmente nocivos en zonas con climas cálidos e húmidos, onde é máis probable que se propaguen enfermidades como a malaria e o virus Zika. Os mosquitos distribúense de forma desigual, e as especies máis perigosas atópanse con máis frecuencia en latitudes ecuatoriais.

Os mosquitos prefiren ambientes acuáticos e zonas húmidas preto de masas de auga, onde se reproducen e espallan as súas larvas. Aproximadamente a metade da poboación mundial, uns 4 millóns de persoas, están en risco de padecer enfermidades polas picaduras de mosquitos femininos, que transportan varios virus e causan enfermidades perigosas no corpo humano.

Entre os tipos máis perigosos de mosquitos están:

1. Aedes albopictus: Portador do dengue, do virus do Nilo Occidental e da febre amarela. Vive nos trópicos e subtrópicos de todo o mundo, o que supón unha grave ameaza.
2. Aedes aegypti: Coñecido polo seu papel na transmisión de virus Zika, Dengue e febre amarela. Vive nos trópicos e subtrópicos, representando un perigo para a saúde humana.
3. Anopheles gambiae: O portador da malaria, o mosquito africano da malaria. Vive en climas húmidos de África e supón unha grave ameaza para a saúde.

Preto dun millón de persoas morren cada ano por enfermidades transmitidas polas picaduras das femias destas perigosas especies de mosquitos. A maioría dos casos ocorren en países do terceiro mundo onde a infraestrutura médica está pouco desenvolvida.

Aínda que o virus Zika só pode causar febre e erupcións cutáneas, tamén ten efectos graves no desenvolvemento do feto, o que leva a condicións conxénitas como a microcefalia.

Moitos científicos de países con alto risco de propagación dos mosquitos propoñen métodos radicais para combater estes insectos, incluíndo a redución das súas poboacións. Non obstante, tamén se debe considerar a contribución positiva dos mosquitos ao ecosistema e ao medio ambiente. Vexamos este aspecto con máis detalle.

Os beneficios dos distintos tipos de mosquitos para o planeta

Cando se fala dos perigos que representan os mosquitos para os humanos, tamén é importante ter en conta as contribucións positivas que estes insectos fan á natureza e ao ecosistema. Xa no século pasado, os científicos da Academia de Ciencias da URSS falaron da importancia de preservar a poboación de mosquitos para garantir o equilibrio no medio ambiente. Os investigadores occidentais modernos como Phip Lounibos da Universidade de Florida tamén teñen unha opinión similar. Lunibos subliña que o impacto negativo sobre o ecosistema provocado pola destrución dos mosquitos superará os efectos positivos, aos que non todos os científicos prestan atención.

Un dos aspectos importantes da influencia dos mosquitos na natureza é o seu papel no proceso de polinización das flores. Aínda que hai outros insectos polinizadores, a maioría dos mosquitos aliméntanse de néctar de flores en lugar de sangue humano. Sen a súa participación neste proceso, o equilibrio e o equilibrio veranse perturbados. Non obstante, non só as plantas e as flores se ven afectadas polos mosquitos. A extinción masiva destes insectos afecta moito ao resto da fauna, afectando á súa poboación.

O papel que xoga o mosquito na cadea alimentaria e a súa importancia

Prestemos atención á importancia da cadea alimentaria no ecosistema. Sábese que arrincar un determinado elo desta cadea pode levar a consecuencias negativas para todo o sistema, xa que todos os animais están interconectados e dependen uns dos outros. Intentos semellantes de erradicación doutras pragas, parasitos ou depredadores, xa fosen serpes ou pardais, terminaron a miúdo nunha grave alteración do ecosistema, posto que deixaron de lado as consecuencias máis complexas e perigosas das súas accións debido a unha visión limitada do problema.

Os mosquitos son un elo importante na cadea alimentaria, que serven de alimento para varias especies de aves e morcegos insectívoros. A súa atracción polas zonas de auga doce fai que os mosquitos sexan unha presa común para morcegos e aves, aínda que consumen unha variedade de outros insectos. O exterminio de certas especies de mosquitos pode causar danos irreversibles ao ecosistema.

Ademais, non só os mosquitos adultos serven de alimento para outros animais, senón tamén as súas larvas. Os peixes e as ras aliméntanse de larvas de mosquitos, e moitas especies de peixes en pequenas masas de auga dependen directamente deste tipo de alimento. Matar mosquitos de forma artificial ou natural pode provocar escaseza de alimentos para importantes especies de peixes que xogan un papel importante na cadea alimentaria e son consumidas polos humanos. Isto pode iniciar unha reacción en cadea con consecuencias imprevisibles.

Así, os mosquitos, a pesar dos seus algúns aspectos negativos, xogan un papel importante no mantemento do equilibrio biolóxico proporcionando alimento a varias especies animais e mantendo a estabilidade do ecosistema.

Veredicto dos científicos sobre o posible exterminio dos mosquitos máis perigosos

Así, os mosquitos xogan un papel importante no mantemento do equilibrio ecolóxico. Son actores fundamentais no proceso de polinización das flores e soportan poboacións de diversas especies animais como aves, peixes, ras e outras. Sen a súa participación nos procesos naturais, moitos ecosistemas vitais poden ralentizarse ou mesmo cesar, o que leva a consecuencias negativas, incluso para os humanos.

Os científicos estudan activamente os pros e os contras do posible exterminio de varios tipos de insectos parasitos. Porén, a comunidade científica aínda non chegou a un consenso sobre esta cuestión, xa que os riscos de impactos negativos sobre o medio ambiente e o ecosistema parecen importantes. Os experimentos con mosquitos modificados xeneticamente mencionados anteriormente levaron a resultados negativos e non satisfairon aos investigadores.

Así, a idea de erradicar de forma decidida os insectos perigosos parece ser destrutiva e inútil, xa que é imposible prever se tal paso causará máis danos ou beneficios para o medio ambiente no seu conxunto.