Turdus Merula
Este é un dos representantes máis comúns dos merlos. Estímase que a poboación mundial destas aves pode ser de ata medio billón de individuos. Tamén é moi abundante en Polonia e desde que se paralizou a caza do tordo a súa poboación aumentou nun 59%.
Os merlos cómense nalgunhas partes do mundo, e na antiga Roma incluso se crearon granxas especiais para estas aves, onde se engordaban antes de ser consumidas.
O merlo é unha ave pertencente á familia dos tordos.
Máis común nas rexións cálidas de Europa.
Tamén se atopan pequenas comunidades de merlos no norte de África, Oriente Medio e Asia Central.
Os merlos invernan en Islandia (único país de Europa onde non se reproducen os merlos), Marrocos, Canarias, norte de Irán e Kuwait.
Estas aves foron introducidas en Australia e Nova Zelanda.
Debido ao desenvolvemento da urbanización, entre os merlos formáronse dúas poboacións: forestal e urbana.
Os merlos da poboación forestal prefiren bosques húmidos e densos con sotobosque exuberante, prefire árbores caducifolias ás coníferas.
As poboacións urbanas prosperan en parques, prazas, cemiterios, xardíns e grupos de árbores que medran en áreas urbanizadas.
As trenzas comezaron a aparecer nas cidades a principios do século XIX.
As poboacións de merlos do norte son migratorias, mentres que as que se atopan en Europa Occidental, Europa Central e Oriente Medio son sedentarias.
Os merlos foron introducidos en Australia en 1857 e en Nova Zelanda dez anos despois.
Os primeiros exemplares chegaron a Melbourne, onde ían ser gardados en gaiolas. Non obstante, isto non aconteceu e, probablemente, algúns dos paxaros da primeira entrega xa escaparan. Desde entón, a distribución destas aves foise desprazando gradualmente cara ao norte.
No continente australiano considéranse pragas, destruíndo cultivos agrícolas.
Os merlos son excelentes para detectar ovos caídos.
O cuco común ten poucas posibilidades de eclosionar nun niño de merlo. Segundo a investigación realizada nas Illas Británicas, a probabilidade de que un cuco poña un ovo con éxito é só do 0,005%.
Dependendo da estación, o peso destas aves pode variar significativamente.
Os merlos son aves de tamaño mediano cunha lonxitude corporal de 24 a 27 cm e unha envergadura das ás de 34 a 38,5 cm.
Os machos son lixeiramente máis grandes que as femias. Tamén varían na cor da plumaxe, polo que o dimorfismo sexual é moi acusado.
O macho (esquerda) é completamente negro. A femia é máis morena e marrón oliva. O peito é variado, de marrón-gris ou amarelo-marrón a marrón-vermello.Os merlos son omnívoros e obteñen o alimento principalmente do chan. No verán, a maior parte da súa dieta consiste en carne, que se complementa con plantas no outono e no inverno.
Os merlos son diúrnos, determinados pola intensidade da luz.
Os merlos non son territoriais e incluso poden durmir en grandes grupos. A situación cambia co inicio da época de cría.
A vida media destas aves en estado salvaxe é de 2 anos e 4 meses.
Nas zonas urbanas, a esperanza de vida aumenta ata os 3 anos e 8 meses. A gran maioría das aves non sobreviven ao primeiro ano (69%), e no segundo ano a taxa de mortalidade diminúe (45%).
As aves de máis de 10 anos son comúns, e o posuidor do récord entre os merlos viviu máis de 22 anos.
Os coches tamén representan unha gran ameaza para os merlos.
A maioría das aves morren en marzo, cando ocupan o territorio de cría e comezan a construír niños. Despois fanse máis activos e moitas veces perséguense.
Os merlos tamén tenden a voar moi baixo sobre as estradas, o que os pon en risco de colisións con vehículos.
Os merlos adoitan ser presas de aves rapaces, aínda que tamén son presas de mamíferos.
Entre todas as aves de presa, os tordos son cazados con máis frecuencia por falcóns e mouchos. Os ovos e os pitos, pola súa banda, convértense na maioría das veces en vítimas de gaiotes e urracas, ratas e esquíos.
Os mamíferos inclúen gatos, raposos e comadrejas.
Nalgúns países, os merlos comúns tamén son cazados pola xente.
A poboación mundial de merlos pode oscilar entre 162 e 492 millóns de individuos.
O merlo común non é unha especie ameazada.